Betroffene leiden unter Fressanfällen bzw. Heißhungerattacken, Gegessenes wird danach sofort wieder erbrochen - aus krankhafter Angst, dick zu werden. Häufig handelt es sich bei den Patienten um Normalgewichtige; Außenstehende bzw. Dritte bemerken die Krankheit daher nur selten. Bei Bulimie kreisen die Gedanken ständig um das Essen, die Betroffenen wissen um ihre Krankheit und verheimlichen deshalb meistens ihre Fressanfälle. Wird Bulimie nicht behandelt, kann sie auf Dauer zu Depressionen, Schwellungen der Speicheldrüsen, Haarausfall, Risse in der Speiseröhre, zu Herz-Rhythmus-Störungen bis hin zum Tod führen.