Eine Embolie ist ein akuter Verschluss eines Blutgefäßes. Dieser Gefäßverschluss wird hervorgerufen durch einen Gefäßpfropf (Embolus), der mit dem Blut durch das Gefäßsystem gespült wird. Der Gefäßpfropf kann z.B. aus einem Blutgerinnsel bestehen, das sich von der Gefäßwand gelöst hat. Je nachdem, wo dieser Pfropf aufgrund seiner Größe "hängen bleibt" und dadurch ein Blutgefäß verstopft, wird das nachfolgende Organ oder die nachfolgende Extremität nicht mehr mit Blut versorgt. So kommt es, je nachdem welches Organ betroffen ist, z. B. zur Lungenembolie, Herzinfarkt oder zu einem Schlaganfall.